印第安纳步行者刚刚度过了喜忧参半的一天。好消息是他们以103-78血洗小牛，全明星赛后纳得14胜6负的出色战绩；坏消息则是昔日的当家前锋丹尼-格兰杰接受膝盖手术，2012-13赛季已告结束。无论如何，步行者仍是东区除热火之外最强的球队，诸多问题的一一解决让他们正走上正轨。

　　防守端的火箭

　　在第一期专栏中，我们曾介绍了火箭独特的进攻分布（链接），即大量的篮下和外线出手，尽量避免效率偏低的中距离(尤其是远距离两分球)。这种投篮选择让火箭获益匪浅，以天赋平平的阵容缴出联盟顶级的进攻答卷。同理放在防守端，如果一支球队能做到让对手尽量在中距离出手，既无三分加成又缺少造罚球的可能性，那么不管对方投篮功底多好，就已经成功一大半了。

　　步行者是这方面的个中翘楚――根据hoopdata的统计，他们的对手在三分线外和篮下的场均投篮，都在联盟倒数第2；16到23尺的投篮则是联盟最多的。结果就是，步行者将对手的有效命中率(经过三分加权的命中率)限制在44.6%，高居联盟榜首。他们较之第2雷霆的优势，大概相当于雷霆和第12小牛间的差距。

　　外线压迫性十足，禁区又有大中锋坐镇，使得步行者成为一支非常全面的防守强队。他们的防守篮板率联盟第5，限制对手罚球第9，唯一的“弱项”是造失误联盟倒数第5。但这种自成体系，不赌博式抢断(乔治是全队仅有场均抢断超过1.1次的球员)的打法，最终还是让步行者获益匪浅，每100回合丢98.6分的防守效率冠绝联盟。

　　这点在他们远征德州的过程中体现得淋漓尽致，今天让近期状态回暖的小牛只得到78分，昨天则逼得火箭大失水准，以至于打法完全走样――平素最不爱投中距离的火箭，竟在中间区域出手将近20次，只命中3球。主教练沃格尔透露了球队的防守秘诀：“我们的防守就是围绕乔治和希伯特展开的，你们不要光盯着盖帽统计看，后者至少扼杀了对手20次突破机会。火箭经常到了篮下才发现连出手空间都没有，只能被迫传球。”

　　实际上，步行者在防守端的表现已经领跑联盟整个赛季，之前不受关注只是因为进攻拖了后腿。如今他们在进攻端也慢慢找到感觉，从而成为全明星赛之后净胜分最多的球队之一。

　　不再想念格兰杰

　　步行者当然希望格兰杰回来，但对后者的定位已经不再是昔日的头号球星，更接近于“改善替补火力”的初衷。超新星保罗-乔治在经历了赛季初的短暂低迷后成长迅速，已经完全接管了球队外线核心的位置，还受到全明星的肯定。

　　最重要的是，格兰杰和乔治都更偏小前锋的球路，身高和打法决定了他们都不合适更需要传控的二号位。以往乔治还在成长期，被迫退居分卫给格兰杰让路，现在早就篡位成功。统计也更支持他是“天生的小前锋”――本赛季作为二号首发打了6场比赛，场均只得到13.3分，要远低于小前锋时的18.1分；82games也显示其打得分后卫的效率只有小前锋的一半多。

　　乔治顶替格兰杰没问题，球队却曾遭遇了另外的困难――运动战进攻实在不太稳定。乔治-希尔本就不是传统的球场指挥官，大家轮流单打，失误偏多的同时还有联盟倒数第5的助攻率。最拖后腿的是两分命中率极度糟糕，全明星之前一度在联盟倒数，只能靠不断拼抢进攻篮板将子弹回膛。

　　这方面的罪魁祸首，当然是去年夏天以顶薪续约的罗伊-希伯特。他在防守端的贡献有目共睹，无奈前半段的准心实在太差：全明星前场均10.0分，命中率是后卫水平的41.3%。美媒甚至嘲讽说，步行者花了一大笔钱签回一个阿隆-格雷，除了当肉盾没有别的功能。ESPN专栏作者凯瑟也撰文指出，希伯特必须改善他在篮下的得分效率，步行者才有可能拉近与热火之间的距离。

　　这些声音希伯特或许听到了，全明星赛后大幅改善状态，场均15.0分49.3%命中率已经超过了上赛季入选全明星的水平。昨天对阵火箭，这位乔治城大中锋攻下28分13个篮板，已经是3月份第3次缴出至少25+10的答卷，而他之前整个生涯也不过做到4次。沃格尔如此盛赞爱将的发挥：“他在攻守端都如此有统治力，只看身体语言，你也会感觉他更自信了。”

　　最强的热火挑战者

　　全明星赛之后，步行者每100回合能得108.7分，大概相当于联盟第8的水平。进攻虽然未臻顶级，但要加上冠绝联盟的防守还是足够应付大多比赛。再考虑到进攻核心大卫-韦斯特一度因伤缺席数场，这份答卷更加难能可贵。

　　除了希伯特之外，步行者多名替补也有长足进步。汉斯布鲁全明星赛后将命中率从42.9%提升到46.2%，接替首发的7场比赛更是场均贡献15.4分10.7个篮板。奥古斯汀外线准心大幅改善，杰拉德-格林和奥兰多-约翰逊也有各自的发挥。尤其是格林，他上赛季末在篮网打出出人意料的好表现，步行者是出于相信他“不只会扣篮”才奉上可观的薪水，对替补火力的渴望可见一斑。

　　步行者的替补有多重要？上赛季和热火打东区半决赛，五虎同时在场时的净胜分还是正的，整个常规赛更是每100回合净胜对手15.3分。今年把格兰杰换成斯蒂芬森，每100回合仍赢13.7分，统治力远把想象中要强大。但球队缺乏能匹配首发水平的板凳球员，全明星之前的非首发阵容(只要有一人不是主力)，每100回合就只能净胜0.5分。

　　防守端主力和替补的差距不大，主要就是进攻端，这方面全明星赛之后已经有了很大改善。根据ESPN的统计，步行者全明星以后非首发每100回合也能净胜8.0分，其中进攻效率提高到了可观的103.6。由于热火的实力实在太强大，缺乏巨星的步行者必须每个方面都做到最好，才能指望闹出一点动静。

　　步行者最终能不能挑战热火？很难说，但至少他们已经是其余东区球队中希望最大的。这队有出色的前场篮板，有身材与詹姆斯相仿的防守型小前锋，还有打热火最需要的拼劲和斗志。球队没能在3月10日阻止连胜，却仍是极少数能赢热火两次的苦主之一。反正给超级侧翼领衔的头号热门制造麻烦这种事，步行者也不是第一次干了，上世纪他们就是公牛眼中不敢忽视的狠角色。

　　（编辑：木心树）